工业4.0在改变制造业的同时也改变了工业自动化厂商的产品设计理念。随着各种/驱动设备、控制器与感测单元越来越智能化，甚至可以在现场自动根据情况做出判断，一直在工业控制系统中扮演大脑角色的工业电脑，除了必须寻找新的定位外，产品设计理念也要求出现转变。如工业电脑将变得更省电、更小巧，而且更容易装配或与其他设备整合。

可以预见，在工业4.0的影响下，未来生产线上的每一样设备都会具备某种资料采集或是感应周遭环境的功能，并由此衍生出能自主判断状况、做出回应的各种智能型工业设备。

而在分散式智能架构的发展趋势确立后，现有的工业电脑设备将因而面临转型压力。如以往为了对整个工业自动化系统发号施令，工业电脑必须具备很强的运算效能，因此必须在设备体积上做出妥协。而在各种工业设备变得更聪明、懂得如何应对各种状况后，工业电脑如果还继续追求运算效能，很可能会面临英雄无用武之地的窘境。

有鉴于此，未来部分工业电脑将必须要朝更轻薄短小、更省电的方向发展，而非一味追求高效能。有一种可能性是工业电脑将退居第二线，成为把资料转传到后台IT系统的中介站，也可能是在不同设备、系统间扮演仲裁、协调的角色。

面对新的应用情境，工业电脑必须具备灵活、广泛的I/O支援能力，可以串接各种系统，而且最好体积小巧，可以很轻松地挂载在各种设备上，或是多部电脑堆叠，以支援不同应用。在工业自动化系统的终端装置越来越智能化的情况下，工业电脑必须要跟着适应系统的转变。