工控机与PLC的区别并不在于形状，也不在于使用的工作环境，而在于它们的功能。从就发展来说，它们来自不同的途径，PLC来源以继电器为特征的电气逻辑控制，工控机来源于计算机。早期PLC只能用于进行逻辑运算，现在功能越来越强大了，但总体来说，还是适合于进行以顺序控制为主的自动化工程中，如流程工业。工控机作为控制设备，主用于以过程控制为主的自动化工程，如化工工业。

工控机跟普通电脑的区别：

工控机是一种加固的增强型个人计算机，它可以作为一个工业控制器在工业环境中可靠运行。目前，工控机已被广泛应用于工业自动化、智能交通、网络、通讯、医疗设备、车载设备、电力、金融监控、机器视觉、视频监控等领域。

工控机的技术特点：

1、采用符合“EIA”标准的全钢化工业机箱，增强了抗电磁干扰能力。

2、采用总线结构和模块化设计技术。CPU及各功能模块皆使用插板式结构，并带有压杆软锁定，提高了抗冲击、抗振动能力。

3、机箱内装有双风扇，正压对流排风，并装有滤尘网用以防尘。

4、配有高度可靠的工业电源，并有过压、过流保护。

5、具有自诊断功能。

6、可视需要选配I/O模板。

7、设有“看门狗”定时器，在因故障死机时，无需人的干预而自动复位。

8、开放性、兼容性好，吸收了普通电脑的全部功能，可直接运行普通电脑的各种应用软件。

9、可配置实时操作系统，便于多任务的调度和运行。

10、可采用无源母板（底板），方便系统升级。

工控机的主要结构：

1、全钢机箱

工控机的全钢机箱是按标准设计的，抗冲击、抗振动、抗电磁干扰，内部可安装同PC-bus兼容的无源底板。

2、无源底板

无源底板的插槽由PCI和PCIe总线的多个插槽组成，PCI或PCeI插槽的数量和位置根据需要有一定选择，该板为四层结构，中间两层分别为地层和电源层，这种结构方式可以减弱板上逻辑信号的相互干扰和降低电源阻抗。底板可插接各种板卡，包括CPU卡、显示卡、控制卡、I/O卡等。

3、CPU卡

工控机的CPU卡有多种，根据尺寸可分为长卡和半长卡，用户可视自己的需要任意选配。

5、其他配件

工控机的其它配件基本上都与普通电脑兼容，主要有CPU、内存、显卡、硬盘、软驱、键盘、鼠标、光驱、显示器等。